Por David Sims

La semana pasada, asistí a mi primera proyección de una película que requería prueba de vacunación contra COVID-19 al ingresar. Presenté mi identificación con foto y Excelsior Pass (la aplicación centralizada de estado de vacunación de Nueva York) y entré. Todo el proceso tomó 15 segundos y, a cambio, recibí la inestimable garantía de que mis compañeros asistentes al cine también habían sido vacunados. Mi experiencia estuvo en línea con la política de la ciudad de Nueva York, que exige prueba de vacunación para muchas actividades en interiores. Sigue siendo una pregunta abierta si las salas de cine de todo el país adoptarán la estrategia, ya que los temores de la variante Delta evitan que los totales de taquilla se recuperen al máximo en un momento crucial para la industria. Pero en un momento incierto, los mandatos de vacunas para los cinéfilos elegibles podrían ser la única forma de salvar el futuro a largo plazo de la experiencia cinematográfica.

Los expositores parecen entender esto. «Honestamente, es una bolsa mixta para los cines. Por un lado, nos costará algo de negocio, y lo sabemos, porque algunas personas no vacunadas no podrán asistir a nuestros cines», dijo John, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros. Fithian le dijo a The Wrap. «La ventaja, por supuesto, es que nosotros, como industria … reconocemos que necesitamos que las tasas de vacunación aumenten para volver a una recuperación completa a medida que avanzamos el próximo año», dijo, y agregó que los mandatos estimulan el interés de las personas en obtener vacunado. (La reciente aprobación de la FDA de la vacuna Pfizer está ayudando a justificar los mandatos en escuelas, hospitales y otros lugares de trabajo en algunas jurisdicciones).

Aunque los temores de Fithian tienen cierta validez a corto plazo, el requisito de una vacuna sería un regalo para una industria que busca distinguirse a escala nacional como una experiencia social segura. Si las grandes cadenas de teatros exigieran vacunas en todo el país, y hasta ahora no se han opuesto a las ordenanzas anunciadas como las de la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, se esperaría un impacto en los ingresos. Fithian señaló a The Wrap que en Francia e Italia, donde se requiere una prueba de vacunación o una prueba negativa en los cines, los totales de taquilla, según los informes, cayeron un 40 por ciento después de la implementación, aunque desde entonces han comenzado a mejorar. Como una obra de teatro a largo plazo, los requisitos de vacunas para los cines de EE. UU. Podrían ayudar a disipar los temores del público en un momento en que los cines todavía están luchando por encontrar su equilibrio y mientras los estudios se preparan para lanzar importantes películas de otoño como Dune, No Time to Die. y Top Gun: Maverick.

Después de perder unos $ 32 mil millones en ventas de boletos en todo el mundo en 2020, la capacidad de Hollywood para retrasar aún más sus estrenos más importantes es limitada. Después de un verano prometedor, con éxitos de taquilla como Black Widow y F9 publicando grandes fines de semana de apertura que recuerdan a una era prepandémica, los ingresos han disminuido nuevamente y Hollywood se ha visto envuelto en un debate sobre los lanzamientos que están disponibles en línea y en los cines simultáneamente. The Suicide Squad, una película de Warner Bros. que también estuvo disponible en HBO Max, acaba de recaudar 49 millones de dólares en más de tres semanas; su predecesor recaudó $ 325 millones a nivel nacional a pesar de que tuvo críticas mucho peores. A pesar de una fuerte apertura, Black Widow no tuvo una longevidad real en los cines, un fracaso atribuido a su rentabilidad en Disney + (y que ha provocado una demanda de su estrella, Scarlett Johansson).

Sin embargo, algunos éxitos recientes sugieren que todavía existe una demanda de la experiencia cinematográfica, y está esperando ser aprovechada. Free Guy de Ryan Reynolds, una parodia de videojuego que no se basa en ningún trabajo existente, ha mostrado una fuerza sorprendente en la taquilla, ayudada por el hecho de que aún no está disponible en otras plataformas. Aunque muchos estudios han vendido sus películas familiares a servicios de streaming por temor a que nadie quiera llevar a los cines a niños no vacunados, el debut de una función de Paw Patrol la semana pasada generó unos respetables $ 13 millones en ventas de boletos a pesar de estar disponible en línea. (Aun así, los cálculos de riesgo para familias con niños menores de 12 años son más complicados, con o sin mandatos de vacunas).

Ninguna decisión comercial en 2021 es fácil. Un requisito de vacuna causaría cierta consternación política junto con el tono y el grito habitual que estalla aparentemente en todas las políticas de COVID-19 en Estados Unidos. Pero los mandatos cuentan con el respaldo de la mayoría de los estadounidenses, y el 71 por ciento de los estadounidenses elegibles han recibido al menos una dosis de una vacuna. Como argumentó Juliette Kayyem para The Atlantic, «los empleadores y los lugares de entretenimiento se están dando cuenta de que pueden operar más fácilmente sin la molestia de planificar con empleados y clientes no vacunados». Una política de uso de máscaras por sí sola ofrece una protección limitada contra el COVID-19 en los cines, dado que todos venden palomitas de maíz, refrescos, dulces y, a veces, comidas completas, siendo las concesiones la parte más crucial de su balance final. La mayoría de los cinéfilos anhelan seguridad en un gran espacio público, y los cines pueden ofrecerles más seguridad con una revisión rápida en la puerta. La llegada de las vacunas fue lo que trajo a los cines de regreso a principios de 2021, y los mandatos ayudarían a cimentar esa sensación de santuario.

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